世界最古の「お茶」に関するさまざまな知識を記した書物は、中国は唐の時代、760年ごろに執筆されました。「陸羽（りくう）」という唐の時代の文人が「茶経（ちゃきょう）」という、当時の茶に関する知識を網羅した書物を記したのですが、それが現代まで伝わってきています。
つまり1300年以上前から「お茶」というものは人々に飲まれていたんですね。

ただ、本当のお茶の起源、というものはもっともっと紀元前にさかのぼるのではないか？とも言われています。
というのも、中国内でも「茶」という漢字が成立し、その言葉が広く伝わっていく前はまた別の文字、別の役割で親しまれていた可能性があるからです。
たとえば、紀元前2世紀の前漢時代に成立したとされる医療の本「神農本草経」にはこんな一文が記されています。
「苦菜。一名荼草。一名選。味苦寒。」
この「荼」という文字が茶ではないか？といわれているそうで、つまりは2100年～2200年前から「お茶」は存在していたのかもしれないのですから、おもしろいですね。

この時代の「お茶」はおかゆのようにネギやナツメと煮てスープのように飲んだり、餅茶（へいちゃ）といって餅のように搗いて固めたものだったり、今とは全く別のものだったそうですよ。

お茶の歴史を調べてみるのもおもしろいですね。